庭院深深，一进一进，纵深不断。四合院一般坐北朝南，中轴对称，左右平衡，对外封闭，对内向心，方方正正。四面房屋围合起一个庭院，称为一进四合院；两个院落即为两进四合院，三个院落为三进四合院，依此类推。
       北京大型四合院（如王府）可多达七进、九进院落，除中路主院外，两侧还有东西跨院，可谓“深宅大院”。四合院形态古朴典雅，布局讲究，高台阶、石门墩、红门楼、青砖灰瓦博风头、屋脊上高高翘起的马尾脊饰、屋檐下油漆彩绘的山水烟云、磨砖对缝的墙面，无不渗透着庄重大方的古貌神韵。
       小小院落，可采光通风，也可作为人们户外活动和游憩观赏的场地，大一些的庭院还有假山小池，种植各种花木，吸引鸟雀呼朋引伴，院中或用条石、大青石，或用碎石、卵石等铺成，行走其间，如赵广超所说：我忽然发觉，院子其实就是将天地划了一块放在家里，一个可以让树木从家里向天空生长的房间。
       台湾建筑学者汉宝德在《中国建筑文化讲座》中写道：说中国人面对院落，求生命之安顿，并不为过。在古代，房屋仅仅是家的居住部分，叫做家室。在这之外，还要有一个“院子”，因此中国古代的家一般又叫做“家园”。院子要空间宽敞，住房本身退居于次要地位，院子的实用功能是晒衣晒谷，堆放杂物，饲养家畜，种花种菜。开轩面场圃，把酒话桑麻。
       徽州的民居小院，因地制宜，随机打造，多出来的不规则用地，也能精心布置成独有韵味的小院，院中有姹紫嫣红的花卉盆景，精致动人的砖雕石刻，造型古朴的隔墙漏窗，空间变得尺度宜人，气息文雅，意境优美。小的内院，叫做天井，天井式住宅，中间是四水归堂的天井，围绕天井一圈的是楼上楼下精致耐看的木雕，整个天井的空间看起来就像一个花篮。
       若去丽江，随便找一处客栈，抬脚进去，古色古香的传统建筑中，必有一花团锦簇的小院，小巧精致，布置清幽。有的院子一个连着一个，曲折往复，一步一洞天，花草们墙边偎着、窗前倚着、半空里吊着，欢欢喜喜地迎接，玲珑的假山出一股清流，圆桌，石凳，清茶，置身院中，阳光轻轻暖过来，安静，恬淡，心，有了安放之地。